第1章 第1章

孝慈宫里，太后王度阡坐在妆台前，用手碰碰面颊，只觉铜镜之中的面孔好像有些陌生。

        她才二十五岁，本来是一位难得的美人，然而为着昨夜那件事，一晚上没睡好，脸上就显得有点憔悴，与平常的模样不大相同。

        她直愣愣地看着自己的脸，好像在看一个陌生人似的。直到她从娘家带到宫里来的大宫女紫珠俯下身，在她耳边轻轻唤了一声，她才回过神，止不住叹道：

        “昨晚的事，太险了。”

        紫珠正在给她梳头发。她听见太后这样讲，手上稍微停了停，也从镜子里看向太后。

        “谁说不是呢？看那东厂大太监的架势，根本就是冲着娘娘您来的。如果昨夜里出去的不是白柳，而是娘娘……”紫珠说到这里，打了个寒噤，“那会出什么样的事，我简直不敢想。”

        年轻的太后听见她那夸张的说法，不免笑了笑：

        “明摆着是别人做的局，我哪能就这么往里跳，只是，我还是有点意外——他们就这么对我动手，未免太急了一点。”

        紫珠撇了撇嘴，太后待人宽厚，尤其宠她，故而把她惯得有些放肆，在主人面前什么都敢说：

        “有什么可意外的，俞侍郎不是已经被他们关起来了吗？他们本来就什么都做得出来——哦对了，我还忘了，去抄俞侍郎家的也是那个东厂太监，看上去，他是存心要和娘娘做对了。”

        听得紫珠这样说，王度阡稍稍偏过头去，问：

        “你说的那个太监，叫什么名字来着？”

        紫珠回禀道：

        “叫郑熙，如今是司礼监的秉笔太监，兼着东厂的厂督。”

        太后想了一想：

        “你说的可是那个肤色很白，眉清目秀的年轻太监？昨晚闹得那个样，他来请罪的时候，我隔着花窗，瞥见他来着。”

        “对，就是他。”

        太后又一回顾，似乎想到了什么有趣的事，笑得眉眼弯弯，道：

        他长得倒是好，可惜那挨了一刀，长得再好也没用，倒是可惜了。”

        听得主子这样调侃，紫珠也笑起来：

        “谁说不是呢！”

        这一对主仆私下里拿郑熙取笑，并没别人听见。不过说起来，那个人本也不是第一次得到“可惜”的评价了。

        他平常在御书房伺候，有那么一次，皇帝就曾命他抬头，细看了他的相貌，对他说：“郑熙！只可惜你是个宦官，若有哪个女子能长成你这般模样，我定要把她纳到后宫里来。”

        郑熙听了这话，连忙跪下，谢了皇上的夸赞。于是皇上便赏了他一柄金如意。郑熙回去之后，寻了个好地方，恭恭敬敬地把那柄如意供上，只是他自己心中，对此并不怎样欣喜。

        主子的话，不过是拿他取笑，未必有认真可惜的意思。不过……他能坐到今天这个位置，确也少不了这张脸。

        若不是因为长相格外清秀讨了干爹的喜，没上供银子就得了御书房的美差，又被先帝碰巧遇上提拔上来，他也不至于十九岁就进了司礼监，二十三岁就坐上东厂厂督这高人一等的位置。

        不过，他这张脸能给他带来的好运，走到这儿就算是到头了。

        皇上虽说赞他相貌好看，却向来只爱女子，没有卫灵公、汉哀帝那些坏毛病。至于他那干爹，不过是个没时运的老太监，当年手里有点安排人事的职权，也只能摆弄摆弄手底下几个小太监，如今倒要靠他关照。这样一算，他除却这一张脸以外，竟无别的根基。

        皇上这样抬举他，叫他当这个东厂厂督，让人尊他一声督主，大概也正是看在这一点上。

        他孑然一身，不仅没后台，连个亲厚点的人都没有。所能做的，只能是抱紧陛下的腿，做一条好狗。

        皇上内心里的隐忧，他知道；别人不愿干的脏事，他干。兢兢业业三年，总算是把这个位置坐稳当了。

        说来他最初在御书房当差时候才十四五岁，那时原本只是清秀，随着身体渐渐长成，没了那件关键的东西，便显得全无男子气，相貌往娇美柔媚的一路去了。他生怕自己让人欺负，于是刻意练习不笑，平常总板着一张冷脸。

        为这，他干爹当初没少说他，想不到后来上了东厂之后，跟着的人都说他喜怒不形于色，是个干大事的人。

        他既然当了这个厂督，身后跟了许多小太监，督公长督公短的奉承着。所谓居移气，养移体。时间长了，郑熙自觉相貌又有些变化。

        那张脸原本是个冷静的面相，见多了血腥，就变得阴狠；原本是柔媚，做恶事的时候，就显得刻毒。

        郑熙当初刚坐上这位置时，对此还不大习惯，揽镜自照，看着自己显露出的这般面貌，常常觉得心惊。

        不过时间久了，他也就惯了。

        他虽然兼着东厂厂督，正职还是司礼监的秉笔太监。因为他长得好，宫里的人有时称他玉面秉笔。这多少算个美称，偶尔也有人当面叫出来。若是叫这称呼的人是宫中的嫔妃或是有些脸面的人物，他只偏过头露出一笑，那笑里竟有几分能颠倒众生的味道。

        但若有不知死活的小太监小宫女这样叫让他听见，他必定要叫人打他们十个板子让他们长长教训——他郑熙，并不是可以随便给这些小玩闹们开玩笑的。

        除了宫里的“玉面秉笔”这个称呼以外，外面也有人叫他玉面无常鬼，说他勾了人去便不见回还。对于这种说法，他早就听说过，面上却只做不知。

        郑熙有时候偶尔也会掐着手指头计算，陛下今年整四十岁，自古以来，皇帝虽说人称万岁，其实大多寿促，若按先帝六十四岁，算他还可再活二十四年，那时候他郑熙也才五十岁，若不出什么意外，只怕还没有死。就算这二十四年间，他始终恩宠不绝，等到陛下龙驭宾天之时，他怕是要死无葬身之地。

        每每思及此处，郑熙只觉得有一股冷气，从手指尖儿一直冷上来，几乎要冻到心脏。

        等那股劲儿过了，他免不了又要想：

        他一个太监，草芥一样的人，不过活一天算一天罢了。

        与其考虑二十四年之后该怎么活下来，不如考虑怎么活过明天。

        伴君如伴虎，就算他郑熙深得恩宠，难保哪一天做错了一点什么事，或是皇上为了自己的脸面，有要紧的事要拉他顶锅，他这条小命就要提前交代。皇上绝不会因为他忠心耿耿为自己办事，就饶他一命。

        毕竟，能给皇上当一条好狗的人，那可太多了。他郑熙除了长得好一点、比旁人稍微机灵那么一点以外，也没什么别的优势。

        如今郑熙眼下就有这么一件棘手的差使，办好了大概也得不到什么嘉奖，若是一步踏错，却有可能性命不保，偏偏又不能推给别人去办……想到这件事，郑熙简直要愁断了肠。

        事实上，以目前的情况来看，这个差使如今已经算是办砸了一次，如果不能想法子遮掩过去，还不知道皇上会怎么说。

        倘若应对得不好……他这一次恐怕真要丧命。

        他心里虽然发愁，面上却绝不显露，毕竟，虽然他郑熙可能明天就死，眼前的这两个人，可是今天就要死了。

        此时的郑熙，正坐在他东厂的大堂上，下面跪着的两个人，都是筛糠般的抖，低着头，一句话也不敢说。

        这两个人都算是宫中人，一个是太后身边的大宫女白柳，一个是平日在孝慈宫附近执勤的侍卫。

        这两个人各有职司，就算犯了罪，按说也应交予宫中的女官或侍卫总管处置。偏偏这一次，这两个人是他亲自带人去拿了来，倘若不能审出个像样的结果……无论哪方面都不好交代。

        尽管有这么多的掣肘之处，郑熙却绝对不会露一点怯，他完全不看那两人，只是端起茶碗，喝了一口：

        “说吧。”

        那两个人跪着，都一声不吭，不敢说话。

        郑熙等了一会儿，没听到一点动静，有些不耐烦，用靴尖踢了踢那宫女：

        “你先说。”

        那宫女听见让她说话，止不住发出一声响亮的抽噎，却又赶紧忍住，定了定神，回道：

        “奴婢是孝慈宫宫人，太后娘娘贴身的大宫女白柳。平常的时候，是我与翠湖、朱燕、紫珠三个，轮流在娘娘寝宫外面上夜，当晚轮到奴婢，本来已经服侍娘娘躺下，到得三更天，娘娘忽说睡不着，命婢子去旁边配殿取新配的安神香来。婢子起身，刚走到配殿，就被这贼一把抱住……”她双眼通红，梨花带雨，“此事只消问娘娘便知，要说婢子和这贼私通……真是屈煞我也。”

        郑熙明知这宫女只是意外卷到这件事里，对她的供词并不意外，却也并不肯说什么宽慰的话，只是转向那侍卫：

        “倘若听这婢子的一面之词，此案便全是你之罪，你又有什么可说的么？”

        那侍卫年纪很轻，是个俊俏少年，在这件事上，他本来是知道些内情的，然而却并不能说。此时他面上汗涔涔，一副六神无主的模样。听郑熙问，也不说是也不是，只是连连磕头：

        “小人办事不力，一切但凭督主责罚。”

        郑熙听了这话，不觉皱起眉来，将茶盅重重往几案上一搁：

        “胡说，本督何时命你办过事来？”

        那侍卫闻言，更加慌乱：

        “是，是，小人说错了，督主不曾吩咐小人事来，是小人一时糊涂油蒙了心，轻薄了太后身边的大宫女。”

        听他这样说，郑熙竟笑起来：

        “你倒是个多情的，她却也没白跟你一场。”

        太监的嗓音本就有点阴阳怪气，说出这么句话来，就格外显得讽刺。

        侍卫听到笑声，面色稍和；那宫女白柳的脸上，却越加惨白起来。

        听这位督主的意思，是硬要把这罪名扣到她头上。

        果然听见郑熙又说道：

        “只是你们到哪里偷情不好，偏偏把地方选在孝慈宫的偏殿里，如今犯下秽乱宫闱的大罪，又恰被本督拿个正着。如今这件事已然惊动了太后，本督就算有心保你们，亦不能干犯宫规。”

        听他这样一说，两人都知道自己没有命在了。那侍卫还算镇定，那宫女却两眼一翻，昏死过去。

        郑熙也不理她，只叫：

        “将供词拿来。”

        录事将早已写好的供词递上，郑熙看了一遍，就让交给两人画押。

        那侍卫明知是死，看也不看，就在供词下面画了花押，又向郑熙磕头道：

        “小的犯了这样的事，本来就知道要死的，只是督主当初答应小的的事……可千万不要忘了。”

        郑熙不说话，只看着他点一点头。那侍卫便放了心，露出个苍白的笑容来。

        这时早有人用水将那宫女白柳泼醒，她却迟迟不肯画押，口中只呼冤枉：

        “奴婢是什么样人，督主心里一清二楚，奴婢对督主忠心耿耿，却得这样的下场，难道不叫人寒心吗？”

        她嚷这话并非没有缘故。

        这宫女白柳，本就是郑熙安排在孝慈宫中打探消息的细作。若是平常，她惹了什么麻烦，郑熙要帮她，不过是动动手指头的事。只是如今他自顾尚且不暇，又哪里有余力去救她？

        她这次若是逃过一劫，死的就该是他了。

        有这重缘由在此，实在不能怪他心狠手辣。

        白柳倘若更机灵点，将这些话吞在肚里，或许还能得个全尸。偏偏她那几句话叫破了郑熙原本尚能支撑的面皮。想到这些，郑熙越发心浮气躁，只想让这件事尽快结束。

        于是他吩咐左右：

        “将这两人塞了口拖出去，乱棍打死。”


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